Quando o metal e o oxigênio na atmosfera reagem, um filme de óxido é formado na superfície. O óxido de ferro formado no aço carbono comum continua a oxidar, permitindo que a ferrugem se expanda e eventualmente forme furos. Tintas ou metais resistentes à oxidação (por exemplo, zinco, níquel e cromo) podem ser usados para galvanoplastia para garantir superfícies de aço carbono, mas, como é sabido, essa proteção é apenas um filme fino.
Se a camada protetora for destruída, o aço abaixo começa a enferrujar. A resistência à corrosão das mangueiras de metal depende do teor de cromo, quando a quantidade de cromo adicionado a 10,5%, a resistência do aço à corrosão atmosférica aumentou significativamente, mas quando o teor de cromo é maior, embora ainda possa melhorar a resistência à corrosão, mas não é óbvio. A razão é que, quando o aço é ligado com cromo, o tipo de óxido da superfície é modificado para formar um óxido superficial semelhante ao formado no metal puro de cromo.
Este óxido rico em cromo firmemente colado protege a superfície da oxidação adicional. Esta camada de óxido é extremamente fina, através da qual o brilho natural da superfície do aço inoxidável pode ser visto, de modo que o aço inoxidável tem uma superfície única. Além disso, se a superfície for danificada, a superfície de aço exposta será auto-reparada com a reação atmosférica, reformando este "filme de passivação", continuará a desempenhar um papel protetor
